O que causa fraqueza muscular?

Fraqueza muscular verdadeira é diferente de cansaço, e essa distinção é o primeiro passo da investigação. O problema pode estar no cérebro, na medula, no nervo, na junção com o músculo ou no próprio músculo. O Dr. Roberto Duprat Oberg atende no Rio de Janeiro.

A primeira pergunta da consulta costuma ser se o que a pessoa chama de fraqueza é realmente perda de força. Muita gente usa a palavra para descrever cansaço, indisposição ou falta de energia — que têm causas completamente diferentes.

Fraqueza verdadeira significa incapacidade de gerar força em um movimento específico: não conseguir levantar o braço acima da cabeça, subir um degrau, girar a chave, levantar a ponta do pé.

Onde o problema pode estar

O comando do movimento percorre um caminho, e a falha pode acontecer em qualquer ponto dele.

No cérebro

AVC, tumores, traumatismos e lesões desmielinizantes. Costumam causar fraqueza de um lado do corpo, frequentemente com alteração da fala, da visão ou da sensibilidade.

Na medula espinhal

Compressões por hérnia, estenose, tumor ou trauma. Produzem fraqueza abaixo do nível afetado, com alteração da marcha, desequilíbrio e às vezes alteração esfincteriana.

Na raiz nervosa

Compressão na saída da coluna, com fraqueza em movimentos específicos, dor irradiada e formigamento no território correspondente.

No nervo periférico

Compressões localizadas, como túnel do carpo, ou neuropatias difusas, como a do diabetes.

Na junção entre nervo e músculo

Condições como a miastenia, em que a fraqueza tipicamente piora ao longo do dia e com o uso repetido, melhorando com o repouso.

No próprio músculo

Miopatias, alterações da tireoide, efeito de medicações e distúrbios metabólicos. Costumam dar fraqueza simétrica e proximal — dificuldade para levantar de cadeira baixa ou erguer os braços.

O padrão orienta o diagnóstico

• Um lado do corpo: sugere cérebro
• Abaixo de um nível, com alteração da marcha: sugere medula
• Um movimento específico, com dor irradiada: sugere raiz nervosa
• Simétrica e distal, nas extremidades: sugere neuropatia
• Simétrica e proximal, ombros e quadris: sugere músculo
• Flutuante ao longo do dia: sugere junção neuromuscular

Quando é emergência

Fraqueza de instalação súbita, especialmente de um lado do corpo com alteração da fala ou boca torta, sugere AVC — ligue 192. Fraqueza que progride rapidamente em horas ou dias, sobretudo ascendente, também exige atendimento imediato.

Fraqueza nas pernas com alteração no controle da bexiga é emergência.

Como é feita a investigação

Exame neurológico com teste de força por grupos musculares, avaliação de reflexos e sensibilidade. Conforme a suspeita: exames laboratoriais, eletroneuromiografia, ressonância da coluna ou do crânio.

Como testar em casa, de forma orientativa

Alguns movimentos simples ajudam a diferenciar fraqueza real de cansaço. Levantar de uma cadeira sem apoiar as mãos, ficar na ponta dos pés, andar sobre os calcanhares, erguer os braços acima da cabeça e manter, apertar a mão de alguém com força.

Dificuldade consistente em algum desses movimentos, especialmente de um lado só, sugere perda de força real e merece avaliação. Isso não substitui o exame médico, mas ajuda a descrever melhor a queixa.

Fraqueza ou cansaço

Cansaço é a sensação de esgotamento que melhora com repouso e não impede o movimento — a pessoa consegue levantar o braço, mas sente que custa. Fraqueza real é a incapacidade de completar o movimento, independentemente do esforço. Anemia, distúrbios do sono, depressão e condições sistêmicas causam cansaço; a fraqueza aponta para o sistema neuromuscular.

Conclusão

Fraqueza real tem localização anatômica, e o padrão dela aponta para onde está o problema. Distinguir fraqueza de cansaço é o passo que organiza toda a investigação seguinte.

O Dr. Roberto Duprat Oberg atende no Rio de Janeiro, nas unidades do Jardim Botânico e da Barra da Tijuca, para avaliação de compressões nervosas e medulares.