Quais os principais sintomas de compressão medular?

A compressão da medula espinhal produz um conjunto de sinais bastante característico, e reconhecê-los cedo importa: quadros progressivos tratados tarde tendem a deixar sequela. O Dr. Roberto Duprat Oberg atende no Rio de Janeiro.

A medula espinhal é o feixe de vias nervosas que liga o cérebro ao resto do corpo. Ela percorre um canal ósseo dentro da coluna, com pouca folga, e não tolera compressão por muito tempo.

Diferentemente da compressão de uma raiz nervosa, que causa sintoma em um território limitado, a compressão medular afeta tudo o que passa abaixo do nível comprometido.

Por isso os sintomas aparecem longe do local do problema — uma compressão no pescoço se manifesta na forma de caminhar.

Sintomas mais característicos

Alteração da marcha

É frequentemente o primeiro sinal. A pessoa relata insegurança ao caminhar, sensação de que as pernas não respondem bem, ou uma marcha mais rígida. Piora no escuro e em terreno irregular.

Perda de destreza nas mãos

Dificuldade para abotoar camisa, escrever, segurar moedas ou manusear objetos pequenos. A queixa costuma ser de mãos "desajeitadas", sem dor associada.

Desequilíbrio

Sensação de instabilidade, com necessidade de apoio, especialmente ao virar-se ou ao andar em ambientes com pouca luz.

Alterações de sensibilidade

Formigamento ou dormência nas mãos e nos pés, muitas vezes nos quatro membros, e às vezes uma sensação de aperto em faixa ao redor do tronco.

Alterações esfincterianas

Urgência para urinar, dificuldade para iniciar a micção ou perda de controle. Costumam aparecer em fases mais avançadas e configuram urgência.

O que causa

• Estreitamento degenerativo do canal, mais comum na região cervical
• Hérnias de disco volumosas
• Osteófitos e espessamento de ligamentos
• Tumores da coluna ou da medula
• Traumas com fratura ou luxação
• Infecções e coleções no canal vertebral

Por que o diagnóstico precoce importa

A medula tolera mal a compressão prolongada. Quando o quadro progride por muito tempo, parte do déficit pode permanecer mesmo após a descompressão bem-sucedida.

O objetivo do tratamento, nesses casos, costuma ser interromper a progressão — e quanto mais cedo isso acontece, mais função se preserva.

Quando é emergência

Instalação súbita ou rapidamente progressiva de fraqueza nas pernas, perda de sensibilidade abaixo de um nível do tronco ou alteração no controle da bexiga exige atendimento imediato em serviço de urgência.

Como é feita a investigação

O exame neurológico avalia marcha, força, sensibilidade, reflexos e sinais específicos de comprometimento medular. A ressonância magnética é o exame que define o nível e a causa da compressão.

Como o exame clínico identifica

Existem sinais específicos que o exame neurológico procura na suspeita de compressão medular: reflexos aumentados abaixo do nível comprometido, respostas anormais em testes de estímulo do pé e da mão, e alterações típicas na avaliação da marcha.

Esses achados costumam aparecer antes de o paciente perceber limitação importante, e é por isso que o exame físico completo tem valor mesmo quando a queixa parece inespecífica.

Compressão cervical e lombar não são a mesma coisa

A medula termina por volta da primeira ou segunda vértebra lombar. Abaixo desse ponto, o canal contém apenas raízes nervosas. Por isso compressões lombares baixas não causam mielopatia, mas podem causar a síndrome da cauda equina — com dormência na região da virilha e alteração esfincteriana, também uma emergência.

Conclusão

Os sinais de compressão medular são discretos no início e fáceis de atribuir à idade: caminhar inseguro, mãos desajeitadas, desequilíbrio. Justamente por isso, reconhecê-los cedo é o que preserva função.

O Dr. Roberto Duprat Oberg atende no Rio de Janeiro, nas unidades do Jardim Botânico e da Barra da Tijuca, para avaliação de compressão medular.