Quando saber se a dor nas costas é grave?

A gravidade da dor nas costas não se mede pela intensidade, e sim por um conjunto de sinais de alerta bem definidos. Cada um deles aponta para um grupo de causas. O Dr. Roberto Duprat Oberg atende no Rio de Janeiro.

A intensidade da dor é um péssimo indicador de gravidade. Uma contratura pode ser excruciante e benigna; uma fratura vertebral por osteoporose pode dar dor moderada.

O que a medicina usa são os sinais de alerta — achados que, quando presentes, aumentam a chance de haver causa específica por trás da dor. Vale conhecer o que cada um sugere.

Emergência imediata

Alteração no controle da bexiga ou do intestino

Junto com dormência na região da virilha e das nádegas e fraqueza nas pernas, sugere síndrome da cauda equina — compressão das raízes na porção final do canal. É emergência cirúrgica.

Perda de força súbita ou rapidamente progressiva

Nas pernas ou nos braços, sugere compressão importante de estruturas nervosas.

Dor após trauma significativo

Queda, acidente ou impacto levantam a hipótese de fratura.

Sinais que sugerem infecção

• Febre associada à dor
• Calafrios e mal-estar
• Uso de drogas injetáveis
• Imunossupressão
• Procedimento recente na coluna
• Infecção ativa em outro local do corpo

Sinais que sugerem tumor

• Histórico de câncer
• Perda de peso inexplicada
• Dor que desperta consistentemente à noite
• Dor que não melhora com repouso
• Dor progressiva ao longo de semanas
• Idade acima de 50 anos com dor de início recente

Sinais que sugerem fratura

Osteoporose conhecida, uso prolongado de corticoide, idade avançada, dor de início súbito após esforço mínimo ou queda da própria altura.

Sinais que sugerem causa inflamatória

Início antes dos quarenta anos, rigidez matinal prolongada, dor que melhora com atividade e piora com repouso, despertar na segunda metade da noite, boa resposta a anti-inflamatórios.

Quando não há sinal de alerta

Dor ligada a esforço ou postura, sem irradiação, sem sintomas neurológicos, sem febre, em pessoa sem histórico relevante, que melhora ao longo dos dias. Esse é o cenário mais comum, e não exige exame de imagem.

Por que os sinais de alerta funcionam assim

Eles não confirmam diagnóstico. O que fazem é aumentar a probabilidade de haver causa específica, justificando investigação adicional. Um paciente com histórico de câncer e dor noturna não necessariamente tem metástase — mas a combinação torna a investigação necessária.

O inverso também vale: a ausência de sinais de alerta reduz muito a chance de causa grave, e é por isso que exame de imagem não é indicado no primeiro episódio de dor lombar comum. Fazer imagem em todo mundo encontraria muitos achados irrelevantes e pouca doença.

Como comunicar isso na consulta

Se algum desses fatores se aplica a você — histórico de câncer, uso de corticoide, osteoporose, imunossupressão, uso de drogas injetáveis, perda de peso recente —, mencione logo no início. São informações que mudam a conduta e que o médico pode não perguntar diretamente.

Conclusão

Gravidade se avalia por sinais de alerta, não por intensidade. O mais urgente deles é a alteração no controle esfincteriano com fraqueza nas pernas — esse não espera consulta.

O Dr. Roberto Duprat Oberg atende no Rio de Janeiro, nas unidades do Jardim Botânico e da Barra da Tijuca, para avaliação de dor de origem na coluna.